革という素材には、時間とともに表情を変えていく魅力があります。 使う人の手に馴染み、傷や色の変化さえも「味」として刻まれていく存在です。
今回は、数ある革の中でも「革のダイヤモンド」と称される、最高峰の素材「コードバン」について、その素材が持つ背景や、私たちがこの輝きとどう向き合っているのかをお話ししていきます。
なぜ、革のダイヤモンドと呼ばれるのか
コードバンは、農耕馬の臀部（お尻）の皮の内側にある、ごく一部の繊維層だけを削り出して作られる、極めて特殊な革です。一頭の馬から採れる量はごくわずか。その希少性と、繊維が緻密に詰まった層だけを削り出すという、宝石の原石を研磨するような製造工程から、「革のダイヤモンド」という異名を持ちます。
アルズニがこの革に惹かれるのは、その希少性だけではありません。コードバンだけが持つ、内側から滲み出るような、深く、濡れたような光沢。それは、他のどんな革にもない、圧倒的な品格と生命感を放っています。この人工的には決して作り出せない輝きを前にした時、私たちは、ものづくりへの畏敬の念と、その美しさを最大限に引き出したいという強い衝動に駆られるのです。
コードバンだけが持つ、静謐な輝き
コードバンの個性は、その静謐（せいひつ）な輝きに集約されます。新品の状態でも、それは息をのむほどに美しい。しかし、コードバンの真価は、使い始めてからこそ、ゆっくりと現れてきます。
その表面は、牛革のようにシボ（シワ）がなく、極めて滑らか。しかし、その内側には、非常に高密度な繊維が詰まっているため、驚くほど強靭で、傷がつきにくいという特性を持っています。この「優雅な見た目」と「強靭な内面」のギャップこそ、コードバンが世界中の革愛好家を魅了し続ける理由です。
使い込むほどに、その表面には持ち主の時間の記憶が刻まれ、光沢はさらに深く、妖艶な輝きを増していきます。新品の時とはまた違う、円熟した、落ち着いた輝き。それは、持ち主とコードバンが、共に過ごした時間の結晶なのです。
アルズニとコードバンの向き合い方
数ヶ月の時間をかけた、革との対話
コードバンの製造は、原皮の選定から鞣（なめ）し、仕上げに至るまで、数ヶ月という長い時間を要します。特に、植物のタンニンでじっくりと鞣す工程は、革の繊維を壊さず、そのポテンシャルを最大限に引き出すための、非常に重要なプロセスです。
私たちは、この時間のかかる伝統的な製法を守り続ける、日本の優れたタンナーと深い信頼関係を築いています。彼らが丹精込めて作り上げたコードバンは、まさに職人の魂の結晶です。その一枚一枚と向き合い、どの部分を財布に、どの部分をベルトに使うかを見極める。それは、私たちにとって、職人の魂を受け継ぐ、神聖な儀式のようなものです。
輝きを「引き出す」ための、緻密な手仕事
コードバンの製品を作る上で、職人が最も意識するのは、その輝きを「引き出す」ことです。コードバンの表面は、塗装によって作られたものではなく、革の繊維そのものが持つ輝きです。そのため、縫製や仕上げの工程で、その繊細な表面を傷つけないよう、細心の注意が払われます。
特に、製品の角を仕上げる「コバ磨き」は、職人の腕の見せ所です。何度も何度も、丁寧に磨き上げられたコバは、まるでコードバンの輝きと一体化するように、滑らかで美しい層を描きます。この細部へのこだわりこそが、製品全体の品格を決定づけるのです。
持ち主が、最後の職人となる
コードバン製品は、完成した瞬間がゴールではありません。むしろ、そこからが、持ち主による「仕上げ」の始まりです。
日々、乾いた布で優しく磨き、時折、専用のクリームで栄養を与える。そうした手入れを繰り返すことで、コードバンの輝きは、持ち主だけの色合いと深みを増していきます。傷がつけば、それもまた一つの景色となり、その人だけのコードバンへと育っていくのです。持ち主が、最後の職人となる。コードバンは、そんな楽しみを教えてくれる、特別な革なのです。
まとめ
コードバンは、単なる希少な革ではありません。それは、長い時間をかけた職人の魂と、持ち主の愛情によって、その輝きを増していく、「育てる宝石」です。
アルズニは、これからも、この特別な素材と真摯に向き合い、その価値を正しく伝えながら、持ち主の人生と共に輝き続ける製品を、作り続けていきます。