日本だけでなく世界中で愛されるシルバーアイテムは、その柔らかく優しい輝きで男女問わず多くの人々を魅了し続けています。今回はシルバーの歴史をはじめ、お手入れ方法まで、シルバーについて詳しくお話しします。
シルバーの歴史
シルバーアクセサリーの歴史は非常に古く、紀元前3000年頃の古代シュメールの都市ウルで銀を素材にして作られた宝飾品が発見されています。中世の時代には重要な装飾品を作るためにシルバーが活用されており、キリスト教文化が台頭した11世紀以降には十字架や聖杯などに多く使用されていました。16世紀には「新世界」と呼ばれるメキシコで大銀山が発見され、これによって大量の銀がヨーロッパに流出したことで急速に広まります。やがてシルバー製品は世界中に出回り、発展していくこととなったのです。
シルバーアクセサリーというとアメリカインディアンの装飾品を思い起こす人も多いでしょう。銀に装飾を施す技術の発展において彼等の存在は欠かせません。高い技術を持つ銀細工師たちが現れ、彼らが造る銀製品はより高度に洗練されていき、現在ある多彩なデザインが生み出されました。
銀に記された925やsterlingの意味
銀製品の裏面などに「925」や「sterling」と刻印されていますが、これらが何を示しているのか疑問に思われている方も多いでしょう。まずSterlingはイギリスの硬貨（スターリングポンド）から由来しており、貨幣鋳造の職人Easterlingにより銀貨の鋳造方法が指導された際の銀含有率が92.5％だったことが始まりです。
1300年代にはイギリスの法定品位となり、1920年まで続いたとされています。そのため銀92.5％（残りの地金は銅製）をスターリングシルバーと呼ぶのです。またsterlingには「本物」や「信頼できる」といった意味があります。
金属アレルギーについて
過去にシルバーを着用して金属アレルギーが出てしまったというお客様もいらっしゃいますが、シルバー925はアレルギーが出にくい部類に入ります。925やsterlingなどの刻印もない安価なアクセサリーの場合、ニッケルなどの上にシルバーのメッキを施しているものが多く、汗や摩擦などでメッキが剥がれ落ちると下地のメタルやニッケルからアレルギーを引き起こす可能性があります。見た目だけではなく素材も確認してみることをお勧めします。
銀の性質、手入れの方法
しばらく着けずに置いていたらシルバーが真っ黒になったり、温泉に入っていたらアクセサリーが黒くなってしまったなんて経験ありませんか。錆びてしまったとか酸化してしまったと思われる方も多いのですが、実は酸化（サビ）ではなく硫化という反応が起こっているのです。
硫化とは空気中または温泉に含まれる硫化水素（硫黄）と化学反応して「硫化銀」という物質がシルバーを黒くさせることです。黒ずみを抑えたい方は外される際に中性洗剤もしくは泡石鹸などで洗い、その後チャック袋やケースなど空気が当たりにくい場所に入れておくことで硫化を抑えることができます。
またメンテナンス用にシルバークロスやシルバークリーナーなどもあります。シルバークロスは研磨剤入りの布で細かく磨けるため、全てのシルバーアクセサリーに使用できます。シルバークリーナーは液体のタイプで、溝の部分やチェーンを白くしたいという方にお勧めです。