革という素材には、その土地の、空気や、光、そして、時間が、深く、刻まれています。 それは、一枚一枚が、異なる物語を持つ、地球からの、贈り物です。
今回は、アルズニの、ものづくりの、知られざる、しかし、最も重要な側面である「素材の調達」について、 世界中に散らばる、私たちの「目」となり、「手」となる、バイヤーたちの、終わりなき旅と、その思想について、お話ししていきます。
なぜ、私たちは、わざわざ、世界中を、旅するのか
もし、私たちが、単に「製品を作る」ことだけを、目的としているのであれば、世界中を旅する必要は、ないのかもしれません。安定的に、手に入る素材だけで、ものを作ることは、可能です。しかし、私たちが、目指しているのは、その、ずっと先にある「本物」の世界です。
最高の革は、世界の、様々な場所に、まるで、宝物のように、点在しています。ある地域では、屈強な、厚革が。また、別の地域では、宝石のように、美しい、エキゾチックレザーが。それらは、その土地の、気候や、文化、そして、何世代にもわたって、受け継がれてきた、伝統的な技術と、深く、結びついています。その、土地の、魂が宿ったような、革と出会うためには、私たち自身が、その土地に、足を運び、その空気を、肌で感じる以外に、方法はないのです。アルズニの、グローバルネットワークとは、単なる、仕入れ網ではありません。それは、「本物」を、追い求める、私たちの、情熱と、探究心の、軌跡そのものなのです。
「買う」のではなく、「信頼を、結ぶ」
アルズニのバイヤーの仕事は、革を「買う」ことではありません。彼らの、本当の仕事は、世界中の、優れた、タンナー（革鞣し職人）や、サプライヤーと、深く、長期的な「信頼関係を結ぶ」ことです。
彼らは、何年もかけて、同じ場所に、通い続けます。共に、食事をし、家族の話をし、そして、革について、夜が更けるまで、語り合います。その中で、私たちは、単に、革の、品質や、価格を、評価するだけではありません。その作り手が、どんな哲学を持ち、どんな想いで、革と向き合っているのか。その、人間性や、思想に、深く、共感できるかどうか。それこそが、私たちが、最も、大切にしている、パートナーシップの、基準です。この、人と人との、血の通った繋がりこそ、マニュアルや、仕様書だけでは、決して、手に入れることのできない、本当の「品質」を、担保してくれる、唯一の、方法だと、信じています。
アルズニと「旅」の向き合い方
「探す」のは、完璧さではなく、「個性」
私たちのバイヤーが、世界中で探しているのは、傷一つない、完璧な革ではありません。私たちが、探しているのは、その革だけが持つ、圧倒的な「個性」です。
同じ種類の動物から採れた革でも、育った環境や、年齢によって、その表情は、全く異なります。ある革には、力強い、生命力を感じさせる、シワが刻まれ、また、ある革には、繊細で、絵画のような、模様が、浮かび上がっています。私たちのバイヤーは、その、数え切れないほどの、革の中から、まるで、一点物の、アートピースを選ぶように、「これだ」と、心が震えるような、特別な一枚を、見つけ出します。その、鋭敏な「目利き」こそ、アルズニの、ものづくりの、生命線なのです。
「文化」を、リスペクトする
革づくりは、その土地の「文化」そのものです。私たちは、バイヤーを通じて、その土地の、歴史や、伝統、そして、自然環境に対して、最大限の、敬意を払います。
例えば、希少な、エキゾチックレザーを扱う際には、その動物が、どのような環境で、育てられ、その革が、どのような法律や、倫理観に基づいて、取引されているのかを、徹底的に、調査します。持続可能で、透明性の高い、サプライチェーンを、構築すること。それは、単なる、企業の、社会的責任、というだけではありません。それは、その土地の、文化や、自然への、感謝と、畏敬の念の、現れであり、私たちが、その、貴重な「命」を、預かる者としての、最低限の、礼儀であると、考えています。
持ち主が、その「旅」の、最終目的地となる
バイヤーたちの、長い旅によって、選び抜かれた、世界中の「宝物」は、日本の、私たちの工房へと、集結します。そして、熟練の職人たちの手によって、一つの製品へと、姿を変え、再び、旅立っていきます。
その、最終目的地は、それを、手にしてくださる、お客様、あなた自身です。アフリカの、広大な大地で育った、象革の財布。イタリアの、陽気な空気の中で、鞣された、牛革のベルト。その製品には、それが、辿ってきた、長い旅の記憶が、深く、刻み込まれています。あなたが、それを、使うことで、その物語は、あなたの、人生の物語と、重なり合い、世界で、たった一つの、新しい物語として、続いていくのです。
まとめ
アルズニの製品を、手に取るということは、単に、一つの「もの」を、所有する、ということではありません。それは、世界中の、名もなき、しかし、誇り高き、作り手たちの、情熱や、バイヤーたちの、終わりなき、探究心の、結晶を、その手に、受け取ることです。
私たちは、これからも、この、途方もない、しかし、喜びに満ちた、旅を、続けていきます。あなたの元へ、世界中から集めた、一期一会の「宝物」を、届けるために。